Eeuwenoude stoelen uit 1878 weer terug in het gemeentehuis

Ze vallen meteen op. Twee geel gebloemde stoelen met gekrulde poten staan aan weerszijden van de bruine kast in de statige burgemeesterskamer. Ze lijken er altijd te hebben gestaan, maar dat is niet zo. Sinds twee weken zijn ze terug in het gemeentehuis. De plek waar ze bijna anderhalve eeuw geleden dienstdeden. Een bijzonder verhaal over twee stoelen die na een lange omzwerving terugkeerden in het raadhuis van de gemeente Veendam.

De geschiedenis van de stoelen

Hetty Antema- Ligtenberg (88) gaf als jonge docente geschiedenisles aan de Mavo op de Hertenkampschool in Veendam. Op de zolder van de school stonden jarenlang een flink aantal stoelen te versloffen. Deftige stoelen met de kenmerkende rondingen van de Biedermeier- stijl. De laatste twee exemplaren stonden nog op de zolder. De conciërge van de school gaf deze aan mevrouw Antema. "Ik nam ze met enige aarzeling aan, omdat het tenslotte gemeentebezit was", vertelt ze aan burgemeester Annelies Pleyte die haar heeft uitgenodigd. Aan de ruime burgemeesterstafel met een kopje thee doet ze haar verhaal. "De stoelen zagen er niet zo best meer uit. De bekleding van bruinleer was verhard en gescheurd en de vering was beschadigd."

Geen ruimte

Jaren gingen voorbij. Hetty Antema werd de eerste vrouwelijke conrector van Winkler Prins in Veendam. In 1994 verhuisde ze met haar gezin naar een andere woning, en de stoelen gingen mee. “Mijn man vond een nieuwe hobby in het meubels bekleden. Hij bekleedde de stoelen met de gele stof van gordijnen die waren blijven hangen van de vorige bewoners. We deden toen al aan hergebruik”, glimlacht ze. De stoelen belandden op de vliering. "We hadden er geen ruimte meer voor in de huiskamer en ze zaten eigenlijk ook niet zo lekker," bekend mevrouw Antema.

Teruggeven

Toen haar man drie jaar geleden overleed, ruimde mevrouw Antema de vliering op. En daar, tussen de herinneringen en oude spullen, vond ze de stoelen terug. "Ik wilde ze graag teruggeven aan de oorspronkelijke eigenaar.” Ze nam contact op met de gemeente en de stoelen werden afgehaald. Burgemeester Pleyte nodigde mevrouw Antema uit en bedankte haar voor het terugbrengen van de stoelen. "Het is bijzonder dat deze stoelen, na al die jaren, weer terug zijn in het gemeentehuis”, zegt de burgemeester.

Archiefonderzoek

Maar hoe oud zijn de stoelen precies en hoe zijn ze op de zolder van de Hertenkampschool beland? Wie anders dan de kersverse Veendammer van het jaar en amateurhistoricus Rink Oosting kan daar uitsluitsel over geven. Na enig zoekwerk vindt hij mooie historische foto’s met daarop de toenmalige burgemeester jonkheer Eltjo van Beresteyn (1910-1916). Op de foto de gekrulde poten van de bewuste stoelen. Rink Oosting: “Op basis van de beelden is het vrijwel zeker dat de stoelen gestaan hebben in het eerste gemeentehuis van 1878 tot de verbouw en uitbreiding in 1914 en daarna opgeslagen op de zolder van de Hertenkampschool.” Burgemeester Annelies Pleyte: "En zo is de cirkel rond. De stoelen passen perfect in de burgemeesterskamer en wie weet, komen er nu misschien nog meer van deze historische stoelen boven water. Wat zou dat mooi zijn!”